VUB-onderzoekers An Van Nuffel en Heng Jiang krijgen onderzoeksbeurs van de Vlaamse Liga tegen Kanker

An Van Nuffel en Heng Jiang krijgen beide van de Vlaamse Liga tegen Kanker (VLK) een beurs Emmanuel van der Schueren voor hun onderzoek. Heng Jiang doet onderzoek naar onderzoek naar de verbetering van het effect van bestraling bij darmkankerpatiënten. An Van Nuffel onderzoekt de verbetering van de behandeling van melanoom door stimulering van het immuunsysteem van de patiënt. Van Nuffel en Jiang zijn twee van de tien jonge, beloftevolle onderzoekers die steun krijgen uit een pot van 459.454 euro. 

An Van Nuffel: onderzoek naar een verbetering van de behandeling van melanoom door stimulering van het immuunsysteem van de patiënt
Het aantal mensen waarbij jaarlijks melanoom wordt vastgesteld, verdubbelt elke 10 jaar. Het is de meest dodelijk vorm van huidkanker. Dit is grotendeels door een gebrek aan een goede therapie vanaf het moment dat er uitzaaiingen worden vastgesteld. Een nieuwe behandelingswijze spoort het immuunsysteem aan om de tumor te herkennen. Eiwitten die specifiek uitgedrukt worden door de tumor worden ingebracht in lichaamseigen dendritische cellen. Deze dendritische cellen zullen vervolgens cellen die deel uitmaken van het menselijk afweersysteem en die de eiwitten van de tumor herkennen, activeren. De cellen van het afweersysteem zullen dan in staat zijn om de tumorcellen op te sporen en te vernietigen, terwijl ze gezonde cellen ongemoeid laten. An Van Nuffel onderzoekt deze behandelingsstrategie verder zodat de kans op succes ervan kan worden vergroot. 

Heng Jiang: onderzoek naar een verbetering van het effect van bestraling bij darmkankerpatiënten
Momenteel wordt de optimale werking van adjuvante therapie gehinderd doordat tumoren specifieke eigenschappen vertonen, zoals de aanwezigheid van een verminderde zuurstofconcentratie (hypoxie) en een onderdrukking van het afweermechanisme van het lichaam (immunosuppressie). Door hypoxie zijn tumoren minder gevoelig voor bestraling (radiotherapie) en door immunosuppressie wordt ook de optimale werking van chemotherapie verhinderd. In het laboratorium werd voor het eerst aangetoond dat de aanmaak van stikstofoxide (NO) binnenin kankercellen kan zorgen voor een beter effect van radiotherapie bij hypoxie. Verder onderzoek naar gelijkaardige effecten in de cellen van het afweersysteem (immuuncellen) toonde aan dat de aanmaak van NO door deze cellen ook voor een betere radiosensitiviteit van de tumorcellen kan zorgen. In deze studie zal nader onderzocht worden wat het effect is van MDSC-cellen op de aanmaak van NO in immuuncellen en op de gevoeligheid van kankergezwellen voor bestraling en/of chemotherapie. De resultaten van dit onderzoek zullen inzichten verschaffen om de bestraling van patiënten met darmkanker doeltreffender te maken. 

Kankeronderzoek en de Vlaamse Liga tegen Kanker
De VLK investeert in de toekomst van het kankeronderzoek in Vlaanderen. Jonge onderzoekers die bijna klaar zijn met hun doctoraatsonderzoek of startende onderzoekers die met een goed onderzoeksvoorstel bij FWO, IWT of een andere instantie uit de boot zijn gevallen, kunnen aankloppen bij de VLK. In totaal waren er in 2011 51 aanvragen, waarvan tien een positieve beoordeling kregen van de wetenschappelijke commissie van de VLK. Deze tien jonge onderzoekers namen op 5 oktober hun beurs in ontvangst uit de handen van prinses Astrid en VLK-voorzitter Jean-Jacques Cassiman. 

Meer informatie: http://www.tegenkanker.be/content/uitgereikte-beurzen